バーチャルグループで初めて地上波音楽番組で１位にのぼったＰＬＡＶＥ（プレイブ）が１３～１４日、ソウルオリンピック公園オリンピックホールで初めてのファンコンサート「Ｈｅｌｌｏ，Ａｓｔｅｒｕｍ」を開催する。これに先立って、チケット販売は前売りのオープンと同時に７万人を超えるファンが同時に接続して話題を集めた。ＳＭエンターテインメントは４－６月期にバーチャル歌手「ｎæｖｉｓ（ナイビス）」をローンチングする。ｎæｖｉｓはＳＭの第４世代ガールズグループ「ａｅｓｐａ」の世界観に登場するバーチャルヒューマンだ。

Ｋ－ＰＯＰと先端技術のコラボで誕生したバーチャルアイドルが、メジャー音楽シーンでも存在感を高めている。大手芸能事務所がバーチャルアイドル市場に参入する様子だ。ＨＹＢＥ（ハイブ）は歌手ＭＩＤＮＡＴＴ（ミッドナット）を通じて音声ＡＩ技術を前面に出し、カカオページはバーチャルガールグループオーディション「少女リバース」を公開した。カカオエンターテインメントは、メタバースエンターテインメントとともにバーチャルグループ「ＭＡＶＥ：（メイブ）」をデビューさせた。大衆音楽評論家のイム・ヒユン氏は「バーチャルモデルが初めて登場した時は『心地悪い谷』（人間と類似したロボットなどを見て感じる不安感）の反応があったが、今は成功事例が生じている。大手企画事務所がバーチャルの試みをするのは当然の手順」と分析した。

バーチャルアイドルの始まりは１９９８年にデビューした「韓国第１号サイバー歌手」Ａｄａｍ（アダム）だ。ＰＬＡＶＥ、少女リバースは仮想のキャラクターの後ろで人が歌を歌うアダムの方式を発展させた形だ。ＰＬＡＶＥは人が装備を着用すれば、画面にバーチャルキャラクターが登場し、言葉と動きをキャラクターを通じて見せる。これを中継する形で音楽番組、コンサート、ショーケースなどを進める。人気も相当なものだ。　２月に発売した２ｎｄミニアルバム『Ａｓｔｅｒｕｍ：１３４－１』は一週間で５７万枚売れ、収録曲全てが音源チャートの上位入りを果たした。少女リバースもガールグループ出身の参加者が３Ｄ装備を着用して画面を送出する形で行われた。

４人組バーチャルアイドルＭＡＶＥ：は少女リバースとシステムが違う。人が本体の役割を果たさず、外形から声までＡＩ技術で作った仮想の存在だ。まもなく披露されるｎæｖｉｓは仮想世界のキャラクターで、現実世界のａｅｓｐａと仮想世界の中の彼らのアバターであるａｅ―ａｅｓｐａ（アイエスパ）をサポートする役割を果たす。世界観だけに登場していた仮想キャラクターが歌手としてデビューするというニュースに多くの関心が集まる。ｎæｖｉｓの音色は、声優１２人の声をＡＩで分析して製作するという。ＳＭ関係者は「ＡＩ技術を活用して動きと声を作り、リアルタイムの疎通まで可能にする」と話した。

番組を通じて披露した様々なバーチャルヒューマンも相次いで歌手としてデビューする。２月、ＪＴＢＣ特集番組『リアルライブ』のＭＣを務めるイアは７日、デビュー曲『私たちの季節』を公開した。ＭＢＣ『ＰＤが消えた』のＭＣスビは７月に歌手としてデビューし、今後イアとバーチャルグループ「シーズン」として活動する。制作会社であるスタジオメタケイのキム・グァンジプ代表は「ＡＩバーチャルアーティストがドラマ・映画・広告だけに限らず、活動の範囲をますます広げている」と話した。大衆音楽評論家のチャ・ウジン氏は「バーチャル歌手はスキャンダルなどリスクがなく、ＩＰ（知識財産権）活用が比較的自由だ」として「十分にＫ－ＰＯＰの未来になり得る」と見通した。